Glavne funkcije preklopnika uključuju fizičko adresiranje, topologiju mreže, provjeru grešaka, slijed okvira i kontrolu toka. Trenutno preklopnik ima i neke nove funkcije, poput podrške za VLAN (virtualnu lokalnu mrežu), podršku za agregaciju linkova, a neki čak imaju i funkciju vatrozida.
Osim povezivanja iste vrste mreže, preklopnik također može imati ulogu međusobnog povezivanja između različitih vrsta mreža (kao što su Ethernet i Fast Ethernet). Mnogi preklopnici danas mogu pružiti priključke velike brzine koji podržavaju Fast Ethernet ili FDDI, itd., za povezivanje drugih preklopnika u mreži ili pružanje dodatne propusnosti za kritične poslužitelje koji troše veliku količinu propusnosti.
Općenito govoreći, svaki port preklopnika koristi se za spajanje neovisnog mrežnog segmenta, ali ponekad, kako bismo osigurali veću brzinu pristupa, možemo izravno spojiti neka važna mrežna računala na port preklopnika. Na taj način ključni poslužitelji i važni korisnici mreže imaju veće brzine pristupa i podržavaju veći protok informacija.
Funkcija učenja: Ethernet preklopnik uči MAC adresu uređaja spojenog na svaki priključak i preslikava adresu s odgovarajućim priključkom i pohranjuje je u tablicu MAC adresa u predmemoriju preklopnika.
Filtriranje prosljeđivanja: kada je odredišna adresa podatkovnog okvira mapirana u tablici MAC adresa, prosljeđuje se na priključak povezan s odredišnim čvorom umjesto na sve priključke (ako je podatkovni okvir okvir za emitiranje/višestruko slanje, prosljeđuje se na sve luke).
Eliminacija petlje: Kada preklopnik uključuje redundantnu petlju, Ethernet preklopnici izbjegavaju petlje kroz Spanning Tree Protocol dok dopuštaju postojanje rezervnih staza.
Učenje: Ethernet preklopnik razumije MAC adresu uređaja spojenog na svaki priključak i preslikava adresu s odgovarajućim priključkom i pohranjuje je u tablicu MAC adresa u predmemoriju preklopnika.
Prosljeđivanje/filtriranje: kada je odredišna adresa podatkovnog okvira mapirana u tablici MAC adresa, prosljeđuje se na priključak koji je susjedan odredišnom čvoru umjesto na sve priključke (ako je podatkovni okvir okvir za emitiranje/višestruko slanje, prosljeđuje se na sve luke).
